Ученый, автор антологий, один из трех ведущих членов басрийской школы арабской филологии. Родился в Басре. Был учеником Абу ʿАмра ибн ал-ʿАлаʾ, основателя басрийской филологической школы. ал-Асмаʻи присоединился ко двору аббасидского халифа Харуна ар-Рашида в Багдаде, став наставником сыновей халифа (будущих халифов ал-Амина и ал-Маʾмуна) и любимцем вазирей Бармакидов. ал-Асмаʻи обладал выдающимся знанием классического арабского языка. На основе заложенных им принципов его учениками было подготовлено большинство существующих диванов доисламских арабских поэтов. Он написал антологию «ал-Асмаʿиййат», продемонстрировав явное предпочтение элегической и религиозной поэзии. Ему приписывают около 60 работ, в основном о животных, растениях, обычаях и грамматических формах, так или иначе связанных с доисламской арабской поэзией; из них многие сохранились, как правило, в виде редакций, сделанных его учениками.