Один из самых известных древних арабских поэтов. Происходит из племени Кайс б. Таʿлаба. Вероятно, он родился в оазисе Манфуха (к югу от Эр-Рияда) и умер там же. Ученые не располагают достоверными биографическими данными, а существующие издания его дивана основаны главным образом на единственной, плохо сохранившейся рукописи, из-за чего подлинность отдельных стихотворений невозможно доказать или опровергнуть. Основываясь на поэзии ал-Аʿша, можно считать достоверным, что он путешествовал по Аравийскому полуострову и Ираку, чтобы встретиться со своими покровителями. Он считается первым арабским поэтом, зарабатывавшим на жизнь своей профессией. Из 82 стихотворений в его диване примерно 40 являются панегириками. Сообщается также, что он страдал глазной болезнью («ал-аʿша», скорее всего, означает «ночная слепота», он упоминает об этом в своих стихах), которая позже привела к полной слепоте, но он мог выбрать этот псевдоним сознательно ради поэтического эффекта. Долгое время считалось, что ал-Аʿша был христианином, однако с уверенностью это не установлено. Предположительно, ал-Аʿша научился искусству поэзии у своего дяди по материнской линии, ал-Мусаййаба б. ʿАласа, чьи стихи он тоже передал. Его стиль сочетает в себе поэтические традиции его племени Кайс б. Таʿлаба и ал-Хиры. У него есть склонность к фонетическим стилистическим приемам и использованию иностранных (персидских и арамейских) слов. В своей поэзии он владеет всеми обычными темами и мотивами, а также проявляет значительную оригинальность, как в описаниях сбора меда и ловли жемчуга, так и в диалогах с дочерью и со своим верблюдом.