Писатель, ученый, государственный служащий. Родился в городе ал-Мишан недалеко от Басры. Занимал должность главы разведывательного отдела при суде. Умер также в Басре. Самым известным его произведением является «Макамат», сборник из 50 небольших рассказов (макам), созданный по образцу аналогичной книги его предшественника Бадиʿ аз-Замана Хамадани. В «Макамах» ал-Харири приключения некоего Абу Зайда из Сарудджа переданы от лица рассказчика ал-Хариса б. Хаммама. Макамы наполнены юмором и неожиданными поворотами сюжета, а их стиль и язык демонстрируют высочайшее поэтическое мастерство и филологическую эрудицию автора. Популярность «Макамат» распространилась за пределы мусульманской общины, среди евреев и христиан, которые переводили макамы или подражали им на еврейском и сирийском языках. Также произведение часто иллюстрировалось, сохранилось немало его рукописей с миниатюрами. Кроме того, ал-Харири написал поэму о грамматике («Мулхат ал-иʿраб фи-н-нахв»), комментарий к ней, а также книгу о лексических ошибках в арабском языке («Дуррат ал-гавас фи авхам ал-хавас»).