Выдающийся арабский поэт, «человек, провозгласивший себя пророком». Родился в Куфе в семье водоноса, который претендовал на происхождение из южноаравийского клана Джуʿфи. После разграбления Куфы карматами в 924/925 г. ал-Мутанабби провел около 10 лет с арабскими племенами пустыни, изучив их доктрины и язык. В 934-936 гг. ал-Мутанабби находился в заключении в Хомсе. Считается, что он спровоцировал на восстание то ли группу бедуинов, то ли группу карматов. Проведя два года в тюрьме, он отрекся от своих поступков и стал странствующим поэтом. Он начал писать панегирики в традиции, заложенной поэтами Абу Таммамом и ал-Бухтури. В 939 г. он стал придворным поэтом Бадра ал-Харшани (ум. 942), губернатора Тверии (Табарийа), а в 947 г. – придворным поэтом Абу Мухаммада ал-Хасана б. Тухджа (ум.982), губернатора Рамлы. В 948 г. ал-Мутанабби присоединился к двору правителя Алеппо Сайф ад-Даулы (правил в 944–967 гг.). Проведенные здесь годы считаются наиболее продуктивными для поэта. В 957 г., когда отношения между Сайф-ад-Даулой и ал-Мутанабби охладились, поэт отправился в Египет, где хотел найти нового покровителя в лице Абу-л-Миска Кафура (ум. 986), эфиопского евнуха, который занимал важные посты. Их отношения не сложились. ал-Мутанабби бежал из Египта, высмеивая Кафура в непристойных сатирических стихах. К 963 г. ал-Мутанабби находился в Багдаде, где собрал текст дивана своих стихов и объяснял его отрывки в компании друзей. Эти дискуссии привели к дошедшей до нас редакции. Друг поэта, грамматик Ибн Джинни (ум. 1002), составил комментарий, который станет важным источником для его преемников. Недолгое время ал-Мутанабби жил в Ширазе под защитой амира ʿАдуда ал-Даулы. В 965 г. отправился в Багдад, но по дороге был убит бандитами. В своем творчестве ал-Мутанабби придал традиционной касыде более свободное и личное развитие, писав в так называемом неоклассическом стиле, сочетающем в себе некоторые элементы иракской и сирийской стилистики с классическими чертами.